MEJO DI “ARMAGEDDON” – LA NASA STA METTENDO A PUNTO UNA MISSIONE PER SPEDIRE ASTRONAUTI SU UN PICCOLO MA POTENZIALMENTE PERICOLOSO ASTEROIDE CHE RISCHIA DI PASSARE A UNA DISTANZA INFERIORE A 45 MILIONI DI CHILOMETRI DALLA TERRA – L'ASTRONAVE DOVREBBE PARTIRE NEL 2029. L'OBIETTIVO PRINCIPALE È STUDIARE IL COMPORTAMENTO DEL “NEO” (“NEAR-EARTH ASTEROID”) PER CAPIRE COME DEVIARNE L’ORBITA. MA SI PUNTA ANCHE A SAPERNE DI PIÙ SUI METALLI RARI E PREZIOSI PRESENTI...
-Estratto dell'articolo di Anna Muzio per “il Giornale”
Oltre alla Luna e a Marte, la Nasa sta pensando di spedire astronauti su un piccolo ma potenzialmente assai pericoloso oggetto nello spazio, un asteroide. O, più precisamente, un Neo, near-Earth asteroid, ovvero un «sasso» la cui orbita arriva a una distanza inferiore a 45 milioni di chilometri dalla Terra.
Un piccolo passo, quasi un saltello, ma che, nei piani della Nasa e nei nostri peggiori incubi generati dal cinema catastrofista – da Armageddon a Deep Impact a Don’t Look Up – potrebbe salvare la specie umana dall’estinzione causata da un impatto catastrofico, simile a quello che 63 milioni di anni fa provocò l’estinzione dei dinosauri.
Il programma dell’ente spaziale americano è dettagliato in un articolo apparso su The Hill. Nel 2039 sarà lanciata un’astronave nell’orbita terrestre bassa rifornita di carburante. Verrà raggiunta da tre astronauti tramite un razzo di Space X - la compagnia di Elon Musk che dovrebbe trasportare un equipaggio in orbita verso la Luna nel 2024 e prima o poi atterrare su Marte – il quale, agganciato all’astronave, permetterà il trasbordo dei tre sulla navicella più grande. La quale uscirà dall’orbita terrestre per incontrarsi con l’asteroide 2001 FR85, di dimensioni stimate tra i 29 e i 65 metri.
Volando in tandem con l’asteroide, preleverà campioni, lasciando dietro di sé dei robot prima di tornare nell’orbita terrestre, dove l’equipaggio si trasferirà su un altro razzo con destinazione Terra.
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La missione, oltre allo scopo più scoperto, studiare il comportamento dei Neo per capire come deviarne l’orbita se necessario, ne ha uno più prosaico. Gli asteroidi sono infatti miniere di metalli rari e preziosi e l’azione mineraria nello spazio potrebbe diventare in futuro una risorsa fondamentale per l’industria (e magari anche per risolvere alcune spinose questioni geopolitiche).
Secondo l’Inaf, ad oggi sono stati identificati circa 27mila Neo, meno del 10 per cento dei quali sono considerati potenzialmente pericolosi in un’eventuale collisione con la Terra.
In un recente sondaggio del Pew Research Center, gli statunitensi ritengono che il monitoraggio degli asteroidi che potrebbero colpire la Terra dovrebbe essere in cima alle priorità della Nasa. […]