olfatto

Melania Rizzoli per Libero Quotidiano

 

Perché un determinato odore ci delizia o ci disgusta? E perché gli aromi innescano ricordi, emozioni e desideri che sono in grado di influenzarci in modo subliminale? Tutto passa attraverso l'olfatto, il più antico, potente ed enigmatico dei nostri sensi, quello che ci guida in ogni momento, quello di cui si sa meno, e che è in grado di modificare il nostro inconscio più profondamente.

 

La percezioni degli odori per la scienza è in parte ancora un mistero, e noi non sappiamo bene perché un certo profumo ci attira o ci respinge, perché l'odore di fogna è repellente e quello del pane appena sfornato ci riporta all'infanzia, ma il fatto di dare un valore emotivo agli odori fa pensare che siano profondamente legati alla nostra sopravvivenza.

 

L'olfatto è una parte del cervello proiettata nel mondo esterno, costituita da un tappeto di recettori nervosi che si legano alle molecole volatili inviando segnali che ci aiutano a percepire il mondo sia da lontano (l'odore di un incendio a distanza), sia da vicino e addirittura dall'interno del corpo, e le vibrazioni di quei recettori del naso mettono in comunicazione diversi sensori, i quali fanno scattare il segnale dell' odore.

 

olfatto

L'odorato è connesso in maniera funzionale con il gusto, come si può dimostrare quando un raffreddore congestiona le vie aeree, compromettendo la funzione olfattiva ed annullando il sapore dei cibi, e quando varie sostanze chimiche o alcune patologie aggrediscono le cavità nasali distruggendo i neurorecettori dell'olfatto, questi, essendo di natura neurologica, non sono mai più in grado di riprodursi, generando l' anosmia, ovvero la perdita totale e permanente per il resto della vita della capacità di percepire gli odori.

 

L'olfatto integro ha un valore edonico che trasforma gli odori in buoni o cattivi, restituendo al cervello un segnale positivo, come per esempio nel caso del profumo del cibo, oppure negativo, separandolo dall'aspetto gradevole quando un determinato aroma rappresenta un pericolo. Quello che non sappiamo è come fanno molecole diversissime tra loro ad avere quasi lo stesso effetto o a cambiare totalmente il risultato finale.

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Uno degli studi più curiosi riguarda alcuni composti chimici aromatici del nostro corpo, i quali, appena annusati, diminuiscono i livelli di testosterone nei maschi ed interrompono addirittura l'eccitazione sessuale, scoraggiando l'atto sessuale con la sola percezione di un odore, a conferma di quanto la comunicazione attraverso l'olfatto sia complicata e ancora tutta da scoprire.

 

L'oggetto di studio più sviscerato è stato il sudore, che trasmette informazioni sullo stato di salute, sull'identità ed anche sulla vicinanza genetica, giungendo alla conclusione che l'odore di un 'maschio dominante' può indurre la donna a tradire influenzandone il comportamento, cosa che dal punto di vista scientifico è stato giustificato, anche se in modo misterioso, con il fatto che le donne rispondono ai segnali odorosi ambientali in modo inconscio per facilitare il successo naturale della riproduzione.

 

SESSO E OLFATTO

In alcuni casi infatti, il cervello elabora l'olfatto sviluppando un risultato così potente al quale è difficile resistere, influenzando in modo determinante il nostro atteggiamento, sia in modo diretto, associandolo alla memoria e al ricordo di un profumo, sia in modo indiretto impegnando le emozioni, e rendendoci quindi più disponibili.

 

melania rizzoli

Il termine odorologia non figura nemmeno nei nostri vocabolari, eppure l' odorologia forense è una antica disciplina applicata alla criminologa, che ha lo scopo di rintracciare ed utilizzare impronte olfattive lasciate dagli autori di reati per la loro identificazione senza ombra di dubbi. Al pari della rilevazione delle impronte digitali o dell' analisi del Dna infatti, esiste un odorotipo umano che è unico in ogni individuo, e che al momento è in grado di essere discriminato e differenziato in maniera perfetta solo dalle unità cinofile.

 

I cani infatti hanno un super olfatto talmente sviluppato che riescono a sentire con il loro naso addirittura la presenza di molte malattie e condizioni, diagnosticando per esempio il cancro o le crisi ipoglicemiche semplicemente annusando le urine o il sudore, con una precisione che sfiora il 100%. Nel naso del cane ogni neurone bipolare ha piu di 100ciglia, contro le 10dell' uomo, e sulle ciglia ci sono i recettori per gli odori, che danno all' animale una sensibilità 100 volte maggiore di quella degli esseri umani.

 

SESSO E OLFATTO

È stato quindi sviluppato un sistema quantistico dall'industria dei profumi e degli aromi, uno dei settori più vivaci della ricerca, per cercare di amplificare la percezione umana delle fragranze ed avvicinarla a quella animale, in modo da poter individuare quei milioni di molecole volatili che l'olfatto umano non è ancora in grado di recepire, al punto che è un nata una disciplina chiamata 'scent marketing' (marketing dell' olfatto) che studia i cambiamenti dell' umore a secondo degli odori, per richiamare, con un solo afrore, luoghi ed occasioni adatte all' acquisto, tranquillizzare od eccitare a seconda del prodotto in vendita, e ci sono migliaia di ricercatori che nei loro laboratori ogni giorno, ad occhi chiusi, inondano le loro mucose nasali con oltre 3mila fragranze volatili, naturali, estratte o riprodotte dall'industria cosmetica e scientifica, nella speranza di avvicinarsi al modello diagnostico animale.

melania rizzoli

 

Un campo questo molto difficile in tutti i sensi, primo perché il nostro istinto naturale è quello di differenziarci dalle bestie, e poi perché i criteri di giudizio olfattivi dell'uomo sono assolutamente soggettivi, e il successo dell'odore di una persona che ci piace da morire rimane sempre un segreto, e gli effetti della sua fragranza o del suo profumo, o quali siano le sue molecole che solleticano le nostre narici, sono ancora in gran parte sconosciuti. Certamente in questo processo intervengono anche molti altri fattori, che si intrecciano inesorabilmente con alcuni sentimenti come per esempio l'innamoramento, o sono potenziati da emozioni fortemente attrattive, fisiche e sessuali, ma una cosa è certa: una persona, prima che dall'aspetto, dall' indole e dalla personalità, viene sempre giudicata da tutti noi principalmente 'a naso'. La prova definitiva di quanto misterioso e determinante sia ancora l'olfatto.

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