Dagotraduzione dal Daily Mail

 

Xenobot 3.0

Gli scienziati della Tufts University e dell'Università del Vermont (UVM) hanno creato i primi robot in grado di riprodursi. Si chiamano Xenobot 3.0, hanno dimensioni millimetriche e non sono né roboto tradizionali né una specie animale, ma organismi viventi programmabili.

 

Realizzati con cellule di rana, questi organismi, progettati al computer e creati da un team statunitense, raccolgono singole cellule all’interno di una “bocca” a forma di Pac-Man e rilasciano “bambini” che sembrano i loro genitori e si muovono come loro.

 

I bio-robot viventi autoreplicanti potrebbero consentire un trattamento farmacologico diretto e personalizzato per lesioni traumatiche, difetti alla nascita, cancro, invecchiamento e altro ancora.  

 

Xenobot 3.0 2

Gli Xenobot 3.0 sono un’evoluzione degli Xenobot originali, che nel 2020 furono i primi robot viventi e gli Xenobot 2.0, che possono auto-promuoversi utilizzando “gambe” simili a capelli chiamate cilia e hanno la capacità di ricordare.

 

«Abbiamo trovato Xenobot che camminano, che nuotano, e ora, in questo studio, ne abbiamo trovati che si replicano cinematicamente» ha detto l’autore della ricerca Joshua Bongard, scienziato informatico ed esperto di robotica presso l’Università del Vermont.

 

«Abbiamo scoperto che c’è questo spazio precedentemente sconosciuto all’interno di organismi, o sistemi viventi, ed è uno spazio vasto».

 

Xenopus laevis, la rana africana

Secondo il team, gli xenobot aiuteranno a sviluppare organismi progettati al computer per la somministrazione intelligente di farmaci. «Se sapessimo come dire alle collezioni di cellule di fare ciò che vogliamo, sarebbe la soluzione a lesioni traumatiche, difetti alla nascita, cancro e invecchiamento» ha detto Michael Levin della Tufts University.

 

«Tutti questi questi problemi sono qui perché non sappiamo come prevedere e controllare quali gruppi di cellule andranno a costruire. Gli xenobot sono una nuova piattaforma che può insegnarcelo».

 

Nel 2020, gli scienziati avevano rivelato di aver costruito a mano Xenobot originali progettati al computer, adattati dalle cellule staminali di Xenopus laevis, una specie di rana trovata in alcune parti dell'Africa.

 

Xenobot 3.0 3

Le cellule staminali – che possono trasformarsi in qualsiasi tessuto o organo – sono state raccolte dagli embrioni delle rane e lasciate in incubazione. Poi, con minuscole pinze e un elettrodo ancora più piccolo, un microchirurgo ha tagliato e unito le singole cellule al microscopio nelle forme specificate da un computer.

 

Assemblate in forme corporee mai viste in natura, le cellule hanno iniziato a lavorare insieme, alimentate da riserve di energia embrionali. All'epoca, hanno dimostrato che i robot potevano essere programmati per eseguire una serie di compiti, tra cui la consegna di medicinali direttamente in un punto del corpo.   

 

Questa nuova generazione, gli Xenobot 3.0, utilizza cellule staminali della stessa specie di rana.

 

Xenobot 2.0

Gli xenobot 3.0 possono raccogliere centinaia di singole cellule, comprimerle e assemblarle in "bambini" rilasciati dalle loro bocche a forma di Pac-Man. Pochi giorni dopo, questi "bambini" diventano nuovi Xenobot che sembrano proprio come i loro "genitori".

 

E poi questi nuovi Xenobot possono uscire, trovare cellule e costruire copie di se stessi - e il processo si ripete più e più volte.

 

Xenobot

In una rana Xenopus laevis, queste cellule staminali embrionali di solito si sviluppano nella pelle. «Se ne starebbero sedute all'esterno di un girino, tenendo fuori gli agenti patogeni e ridistribuendo il muco», ha detto Levin. «Ma li stiamo inserendo in un contesto nuovo. Diamo loro la possibilità di reinventare la loro multicellularità».

 

«Queste cellule hanno il genoma di una rana, ma, liberate dal diventare girini, usano la loro intelligenza collettiva, una plasticità, per fare qualcosa di sbalorditivo».

 

Lo studio del team è stato pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences.