Dagotraduzione dal Daily Mail
Insonnia
Depressione e insonnia sono strettamente legati. Secondo un importante studio condotto da psichiatri dell’Università di Bristol, circa tre quarti dei pazienti con depressione soffre di insonnia a varia livelli, e le donne sono più colpite degli uomini.
«Ogni giorno, non importa quanto fossi stanca, alle 23 ero completamente sveglia» dice Max, una nonna di 64 anni. «Finisci per voler andare a letto per la paura di non dormire». «Stavo alzata fino alle due, non mi addormentavo prima delle quattro e mi dovevo comunque alzare. Non è un modo di vivere». Nel corso degli anni a Max sono stati prescritti diversi farmaci, ma con scarso effetto, racconta.
Finché non ha beneficiato di un nuovo trattamento che ha notevolmente migliorato il suo sonno e ridotto significativamente i suoi sintomi di depressione. Il trattamento era la cronoterapia, il cui uso fu sperimentato in Gran Bretagna dal professor David Veale, psichiatra dell’Institute of Psychiatry al Maudsley Hospital nel sud di Londra.
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La cronoterapia comporta un "reset" dell'orologio biologico, che secondo alcuni migliora il sonno e, di conseguenza, l'umore.
Il processo richiede cinque giorni. La prima notte il paziente resta sveglio tutta la notte; nei giorni seguenti si va a letto presto, e poi sempre più tardi: il giorno dopo si dorme tra le 17:00 e l'1:00; poi dalle 19:00 alle 3:00, e il quarto giorno, dalle 21:00 alle 5:00.
La quinta notte e le successive si riposa tra le 23:00 e le 07:00.
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Per due ore prima di andare a letto presto bisogna indossare occhiali d'ambra che filtrano la luce: questo stimola il rilascio dell'ormone del sonno melatonina riducendo la quantità di luce diurna percepita dal cervello. E quando ci si sveglia, bisogna esporre gli occhi e il viso alla luce intensa di una scatola luminosa.
Un'analisi di 16 studi pubblicati nel Journal of Affective Disorders nel 2019 indica che il trattamento può avere un impatto immediato (in pochi giorni): i ricercatori hanno concluso che per il trattamento della depressione a breve termine è «generalmente superiore ad altre terapie come psicoterapia, antidepressivi, esercizio fisico o terapia della luce»
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Il professor Veale suggerisce che l'immediatezza dell'effetto è significativa, poiché «i trattamenti standard per la depressione - farmaci, terapie verbali e altri tipi di cambiamenti comportamentali possono richiedere da cinque a sei settimane per ottenere una risposta».
Aggiunge: «Mi sono interessato a questo perché stavo cercando un trattamento più rapido per la depressione, qualcosa che fosse accettabile per i pazienti e non solo un altro farmaco». Sebbene non sia chiaro come funzioni la cronoterapia, che è stata studiata per la prima volta come trattamento per la depressione 40 anni fa, «sembra risincronizzare il ritmo circadiano del corpo con il sole, la luna e la luce del giorno», afferma il professor Veale.
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«E le persone con depressione sono spesso 'disallineate' in questo modo, si svegliano di notte e vanno a letto presto e si sentono stanche». Il professore definisce la cronoterapia come il reset il computer usando il meccanismo "controlla, alt, elimina", che consente di chiudere i programmi difettosi: «aiuta le persone a dormire meglio e questo quindi aiuta il loro umore».
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In un piccolo studio non ancora pubblicato su 60 pazienti al Maudsley nel 2018, in cui la metà dei pazienti è stata sottoposta a un corso di cronoterapia di cinque giorni, il 50% dei sintomi di questi pazienti è migliorato in una settimana e il 70% entro sei mesi.
«Volevamo vedere se i nostri pazienti potevano essere aiutati a stare svegli la notte [la prima notte è trascorsa in ospedale, poi il paziente va a casa] e rispettare l'orario e pensiamo che sia promettente», ha detto il professor Veale.
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