Articolo del “New York Times” – dalla rassegna stampa estera di “Epr comunicazione”

 

SCIENZIATI CINESI

Le menti più brillanti della Cina, compresi i professionisti della tecnologia, stanno emigrando, ma molti non si dirigono in America. Abbiamo parlato con loro per sapere perché.

 

Hanno frequentato le migliori università cinesi e occidentali. Hanno vissuto nella classe media a Pechino, Shanghai e Shenzhen e hanno lavorato per aziende tech al centro della rivalità tecnologica della Cina con gli Stati Uniti. Scrive il NYT.

 

Ora vivono e lavorano in Nord America, Europa, Giappone, Australia e in qualsiasi altro Paese sviluppato.

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I cinesi - dai giovani agli imprenditori - scappano per sfuggire all'oppressione politica, alle scarse prospettive economiche e alle culture lavorative spesso estenuanti. L'esodo comprende sempre più spesso professionisti del settore tecnologico e altri cinesi della classe media ben istruiti.

 

"Ho lasciato la Cina perché non mi piaceva l'ambiente sociale e politico", ha dichiarato Chen Liangshi, 36 anni, che ha lavorato a progetti di intelligenza artificiale presso Baidu e Alibaba, due delle maggiori aziende tecnologiche cinesi, prima di lasciare il Paese all'inizio del 2020.

 

Studenti Cinesi

La sua decisione è stata presa dopo che la Cina ha abolito il limite di mandato per la presidenza nel 2018, una mossa che ha permesso al suo massimo leader, Xi Jinping, di rimanere al potere a tempo indeterminato.

 

"Non tornerò in Cina finché non diventerà democratica", ha detto, "e la gente potrà vivere senza paura". Ora lavora per Meta a Londra.

 

Ho intervistato 14 professionisti cinesi, tra cui il signor Chen, e ho scambiato messaggi con altre decine di persone, per sapere perché hanno deciso di sradicare le loro vite e come hanno ricominciato all'estero. La maggior parte di loro lavorava nell'industria tecnologica cinese, il che è stato sorprendente perché la retribuzione è elevata.

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Ma mi ha sorpreso soprattutto scoprire che la maggior parte di loro si è trasferita in Paesi diversi dagli Stati Uniti. La Cina sta affrontando una fuga di cervelli e gli Stati Uniti non ne stanno approfittando.

 

Negli anni '80 e '90, quando la Cina era povera, i suoi migliori e più brillanti cercavano di studiare e lavorare - e di rimanere - in Occidente. Secondo le Nazioni Unite, l'emigrazione ha raggiunto un picco nel 1992, con oltre 870.000 persone che hanno lasciato il Paese. Il numero è sceso a un minimo di circa 125.000 nel 2012, quando la Cina è emersa dalla povertà per diventare una potenza tecnologica e la seconda economia mondiale.

 

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Il governo cinese ha lavorato duramente per trattenerli, offrendo incentivi per attirare scienziati e altre persone qualificate. Nel 2016, secondo il Ministero dell'Istruzione, più dell'80% dei cinesi che hanno studiato all'estero sono tornati in patria, rispetto a circa un quarto di due decenni prima.

 

La tendenza si è invertita. Nel 2022, nonostante le restrizioni sui passaporti e sui viaggi, più di 310.000 cinesi sono emigrati, secondo i dati delle Nazioni Unite. A tre mesi dalla fine di quest'anno, il numero ha raggiunto lo stesso livello dell'intero 2022.

 

Molte persone che ho intervistato hanno detto, come il signor Chen, di aver iniziato a pensare di lasciare il Paese dopo che la Cina ha emendato la sua Costituzione per permettere al signor Xi di governare effettivamente a vita. La campagna "zero-Covid", con quasi tre anni di continue chiusure, test di massa e quarantene, è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso per molti di loro.

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La maggior parte delle persone che ho intervistato mi ha chiesto di usare solo i loro nomi di famiglia per paura di ritorsioni da parte del governo.

 

Uno di loro, il signor Fu, lavorava come ingegnere in un'azienda statale di tecnologia della difesa nel sud-ovest della Cina quando ha deciso di andarsene. Ha scoperto che dopo l'emendamento costituzionale, lui e i suoi colleghi passavano più tempo a partecipare a sessioni di studio politico che a lavorare, costringendo tutti a fare gli straordinari.

 

Mentre Xi governava sempre più con la paura e la propaganda, l'atmosfera sociale e politica è diventata sempre più tesa e soffocante. Fu ha raccontato di essersi allontanato dai suoi genitori dopo aver discusso sulla necessità delle rigide restrizioni contro la pandemia, alle quali si opponeva.

 

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Parlava a malapena con qualcuno e viveva in un armadio politico. Alla fine dell'anno scorso si è licenziato e ha chiesto un visto di lavoro in Canada. Ora lui e sua moglie sono in viaggio verso Calgary, in Alberta.

 

La maggior parte degli emigranti con cui ho parlato, per spiegare perché non hanno scelto gli Stati Uniti, ha citato il complicato e imprevedibile processo americano per la richiesta del visto e dello status di residenza permanente.

 

Il numero di visti per studenti concessi dagli Stati Uniti ai cittadini cinesi, da sempre punto di partenza per promettenti futuri emigranti, ha iniziato a diminuire nel 2016, a causa del deterioramento delle relazioni tra i Paesi. Nei primi sei mesi del 2023, la Gran Bretagna ha concesso più di 100.000 visti di studio a cittadini cinesi, mentre gli Stati Uniti hanno concesso circa 65.000 visti per studenti F1.

 

Fu ha detto di non aver preso in considerazione gli Stati Uniti perché ha studiato in un'università che figura nell'elenco delle sanzioni di Washington e ha lavorato in un'azienda di difesa: entrambe le cose potrebbero rendergli difficile superare la procedura di controllo di sicurezza del governo americano. Ma ha detto che alla fine vorrebbe lavorare nel Paese, che idolatra.

 

Scienziati cinesi

Alcuni professionisti del settore tecnologico hanno preferito il Canada e i Paesi europei agli Stati Uniti per i migliori benefici sociali, l'equilibrio tra lavoro e vita privata e le leggi sul controllo delle armi.

 

Quando la signora Zhang ha deciso di emigrare nel luglio 2022, ha stilato una lista: Canada, Nuova Zelanda, Germania e Paesi nordici. Non ha scelto gli Stati Uniti perché sapeva che sarebbe stato estremamente difficile ottenere un visto di lavoro.

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La sig.ra Zhang, 27 anni, programmatrice di computer, sentiva che la cultura frenetica della Silicon Valley era troppo simile all'ambiente di lavoro estenuante della Cina. Dopo aver lavorato per cinque anni in un'importante azienda tecnologica di Shenzhen, non ne poteva più. Ha anche cercato un Paese in cui le donne fossero trattate in modo più equo. Quest'anno si è trasferita in Norvegia. Dopo aver pagato le tasse per tre anni e aver superato l'esame di lingua, otterrà la residenza permanente.

 

La signora Zhang ha detto che non le importa di guadagnare circa 20.000 dollari in meno rispetto a Shenzhen e di pagare tasse e spese di vita più alte. Può finire la sua giornata alle 16.00 e godersi la vita al di fuori del lavoro. Non si preoccupa di essere considerata troppo vecchia per l'impiego quando compie 35 anni, una forma di discriminazione che molti cinesi subiscono. Non vive nel costante timore che il governo lanci una politica come "zero Covid" che sconvolga la sua vita.

 

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La maggior parte dei professionisti del settore tecnologico con cui ho parlato ha subito una riduzione dello stipendio quando è emigrata. "Mi sento come se stessi pagando per la libertà", ha detto Zhou, un ingegnere informatico di formazione statunitense che ha lasciato il suo lavoro in una start-up di guida autonoma a Pechino. Ora lavora in un'azienda automobilistica dell'Europa occidentale. "Ne vale la pena", ha detto.

 

Un altro emigrante, il signor Zhao, ha descritto il suo lungo e ansioso viaggio verso gli Stati Uniti.

Cresciuto in un povero villaggio della provincia orientale cinese dello Shandong, cinque anni fa è venuto negli Stati Uniti per conseguire un dottorato in ingegneria. All'inizio aveva intenzione di tornare dopo la laurea, alla fine di quest'anno: la Cina era in ascesa, credeva, a differenza dell'America.

 

Ma la risposta della Cina alla pandemia ha fatto sì che Zhao iniziasse a mettere in discussione le sue convinzioni.

 

"Non posso tornare in un Paese dove tutto è stato costruito sulla menzogna", ha detto.

 

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Ma non sarà facile rimanere negli Stati Uniti. Zhao ha ricevuto un'offerta di lavoro e otterrà lo status di lavoratore temporaneo come laureato in un settore STEM (scienza e ingegneria). La durata sarà di tre anni. Parteciperà a una lotteria per ottenere un visto di lavoro H-1B. Ha fatto i conti: C'è il 40% di possibilità che non vinca la lotteria entro la fine dei tre anni. Potrebbe essere costretto a tornare a scuola per rimanere negli Stati Uniti, oppure chiedere alla sua azienda di essere trasferito in un posto di lavoro all'estero.

 

"A volte, quando ci penso la notte, sento che la vita è piena di miseria e di incertezza", ha detto Zhao. "Allora non riesco a dormire".